Avec une température de plus de 12.000°C, l’arc électrique est un phénomène incontrôlé qui peut provoquer des dégâts importants, aussi bien humains que matériels. Cet accident grave - appelé aussi Arc Flash – dégage de l’énergie sous forme d’intenses décharges de lumière et de chaleur, souvent accompagnées de projection de métal fondu, entraînant de grands risques d’incendie. La responsabilité de l’employeur est donc de tout mettre en œuvre pour qu’aucun « amorçage électrique » ne survienne, mais aussi d’en prévenir les conséquences par un affichage efficient et en fournissant aux opérateurs les équipements de protection appropriés. En l’absence de norme européenne ou française prenant en compte l’ensemble du problème, les entreprises doivent composer avec une mosaïque de textes assez complexe à respecter. Tour d’horizon des enjeux.
L’arc électrique, un danger majeur à connaître et maîtriser
Comment survient un arc électrique ?
Un arc électrique est une décharge de courant qui circule dans l'air entre deux conducteurs, quelle que soit la tension du système. Cette « fuite » d’énergie, généralement due à un court-circuit, a des effets comparables à ceux d’une explosion :
- Un dégagement intense de chaleur et de lumière.
- Une déflagration sonore.
- Une violente onde de choc.
- Une possible projection de métal en fusion.
La cause de cet accident peut être une défaillance technique d'un équipement électrique (installation défectueuse, corrosion, poussière, usure normale), ou, plus fréquemment, une erreur humaine (outil provoquant un court-circuit, opérateur entrant en contact avec certaines parties de l’installation).
Quoi qu’il en soit, les conséquences entraînent des risques importants :
- Brûlures létales.
- Formation de cancers ou graves intoxications.
- Déficiences auditives et visuelles, permanentes ou temporaires.
- Projections de tout ou partie des portes des armoires électriques et divers débris.
- Départs d’incendie.
- Coupure du système électrique.
- Arrêt de l’outil de production…
Comment prévenir le risque d’arc électrique ?
L’Arc Flash pouvant aussi bien provenir d’un problème matériel que d’un facteur humain, il est difficile de s’en prémunir efficacement, d’autant plus qu’il est instantané et par nature incontrôlable. Au vu des risques encourus, il est primordial de maintenir l’installation électrique dans le meilleur état possible, avec notamment :
- Le contrôle des circuits électriques.
- La vérification de l’isolation des parties conductrices comme des gaines protectrices.
- Le positionnement des câbles électriques dans des armoires électriques spécifiques.
- Une sensibilisation des dirigeants et une formation des employés.
- Un affichage clair des distances d’approche dangereuses.
- Une analyse de l’énergie d’arc incidente renouvelée tous les cinq ans.
Cette dernière opération, menée par des experts avec un matériel spécifique et une méthodologie précise, vise d’abord à réduire l’impact d’un arc électrique par limitation de son énergie, mais aussi à déterminer quels EPI sont adaptés à la prévention des risques en fonction de l’énergie attendue.
Un cadre réglementaire complexe et lacunaire
Au niveau réglementaire, la difficulté de prévision de ce phénomène se traduit par l’absence d’une norme claire et générale. Aucun texte européen ou national ne cadre la méthode de définition des EPI nécessaires, et l’ensemble des acteurs a recours à la norme en vigueur aux États-Unis (NFPA 70E) et au guide de calcul associé (IEEE 1584), qui permettent de déterminer les moyens de protection après évaluation des risques. Ces éléments sont croisés avec la norme internationale CEI 60909 en ce qui concerne les réseaux triphasés à courant alternatif. Autant dire que l’appel à un prestataire spécialisé est hautement recommandé !
La mise en conformité avec l’assistance de DEKRALa prééminence de la norme américaine implique que les entreprises internationales ou leurs sous-traitants se voient généralement imposer le respect de cette règlementation par les donneurs d’ordre ou leurs assureurs. Tout acteur industriel a donc un intérêt à placer la sécurité au cœur de ses préoccupations. Une étude de l’énergie incidente Arc flash réalisée par nos experts comprend : • La mise à jour des plans électriques de l’usine. • La modélisation du système : utilisation d'un logiciel pour le calcul de l'énergie incidente (à jour de la règlementation NFPA 70E & IEEE1584) pour le calcul et l'analyse de la probabilité de création d'arcs électriques et la distance limite pour chaque armoire électrique. • L’analyse des courts-circuits, de la coordination et de l'énergie incidente. • L’optimisation des réglages des protections existantes pour réduire les risques. • La remise du rapport détaillé avec l'ensemble des calculs, et la fourniture des étiquettes adaptées. • L’ajustement des équipements de protection individuelle (EPI). • La détermination du niveau d’énergie incidente par simulation d’un courant de court-circuit susceptible de passer dans toutes les dérivations électriques de l’usine. Les avantages : • Les emplacements où le niveau d’énergie incidente est élevé sont identifiés et des mesures correctives proposées pour réduire ce niveau d’énergie. • La vérification de la coordination des protections est adéquate, tant pour prévenir des dommages causés aux appareillages (moteurs, éléments chauffants, câblages…) que pour remplacer les équipements de protection à risque, avant tout court-circuit. |
