La mérule (aussi appelée "lèpre des maisons") est un champignon lignivore, qui se nourrit de la cellulose du bois. L'humidité associée à l'obscurité et à une mauvaise ventilation crée des conditions propices à la propagation de la mérule.
Elle se développe très rapidement, véritable fléau pour les charpentes et les boiseries (escaliers, plinthes, plafonds, planchers, cloisons et autres structures et revêtements en bois). La mérule est également la cause de nombreux problèmes de santé, comme les allergies et les problèmes respiratoires. Cantonné jusqu'alors à la Bretagne et à la Normandie, ce parasite aurait fait, selon un récent rapport, ses premiers pas à Paris.